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《英國皇家園藝學會植物分類指南》
[美]羅斯·貝頓 [英]西蒙·莫恩 著
外語教學與研究出版社
不是科班出身、因興趣“半路出家”學習植物的人，常會遇到兩種煩惱：一是對“上胚軸”“托葉”等專業術語不知所云；二是辨識類書籍難選——種類少的不夠用、種類多的難檢索，找不到想查的植物。這本《英國皇家園藝學會植物分類指南——75科常見植物的鑒賞與栽培》，書名雖長，但卻對學植物的“新手”非常友好，幾乎同時解決了這兩個問題。
現在資訊太過發達，知識碎片看著容易，忘得更快。這本書好在，先為讀者樹立“知識的出現解決了取水問題，讓植物脫離水域”“維管束能運水，讓植物可以長得高大”等淺白實例，通過植物生理結構一次次變化，描述了植物如何一步步從水中登陸、進而散布到世界各地的過程。
在了解植物演化歷史的同時，讀者可以自然而然地學到描述植物特征的術語，解決了“上胚軸”“托葉”等分別是什么的問題。而且通過了解演化史，知道了哪些特征才是分辨植物種類“高等、低等”“原始、先進”的關鍵所在。以后再見到一株沒見過的植物，就算無法知道它的具體名字，至少可以對它有個大致判斷，分辨出大致類群，想進一步查它的名字，也有了切入點。
現代生物分類，采用“門、綱、目、科、屬、種”這樣的層級制度，其中“科”這一級別，對應的英文單詞是“family”，從直觀意思上，這一級別，可以類比為人類社會中的“家族”。
《英國皇家園藝學會植物分類指南》這本書介紹的植物75個科，覆蓋了與人類關系最密切的75個植物家族，這個層級取得巧妙。如果選取更高一個級別，可能會太過籠統，同一“目”里的植物差異太大、親緣關系遠，難找共同特征；如果更低的級別，比如屬或種，則可能導致種類太多。
而且如果使用種或屬，則會因為物種分布的區域局限，造成“水土不服”——外國引入的動植物方面作品，介紹的生物會更加偏重當地的種類，與中國讀者距離較遠，實用性不夠。而這本書在每個科里，選取了幾種最常見的園藝植物來闡述此科的特征。園藝無國界，地域性不強，所以這本“英國”書里，提到的植物在我國幾乎都能見到，其中不乏君子蘭、牡丹、銀杏、絲瓜等“零基礎”的人也認得的植物。
本書體例嚴謹、排版工整，加上經典風格的植物繪圖，比較精美，但略顯嚴肅，不過細讀文字，卻不乏趣味。比如直言大戟科的植物差異巨大，沒有全科統一特征；吐槽出產多種柑橘類水果的科，卻用毒性最大的種“蕓香”來命名。書里還有不少好玩的小知識，比如一棵貝葉棕一次能開超過2300萬朵花——因為能量消耗太大，結了果后就會死去。系統化的知識加上使用人們熟悉的實例，覆蓋面廣但種類又不太繁雜，讓這本書成為不錯的植物學入門讀物。
